VII

ÉPOCA VERDADERA DEL NACIMIENTO DE JESUCRISTO^*

^*. Miguel Luis Amunátegui Aldunate insertó este artículo en la Introducción a O. C. VI, pp. xciv-xcviii. Había quedado inédito a la muerte de Bello. Explica Amunátegui que fue motivado por la publicación de un artículo traducido del Athenoeum de Londres, aparecido en El Mercurio de Valparaíso, 23 de abril de 1831. Como se refiere a un punto mencionado en el artículo 2, del capítulo XV de la Cosmografía, lo incluimos en este tomo. (Comisión Editora. Caracas). ↩

La costumbre de contar los años desde Jesucristo no empezó a introducirse en el mundo cristiano hasta principios del siglo VI, en que Dionisio, llamado el Exiguo, queriendo desterrar de los cómputos cronológicos el nombre odioso de un perseguidor de la iglesia, sustituyó una nueva era a la de Diocleciano, entonces generalmente seguida. Esta innovación se hizo el año 248 de Diocleciano, que se denominó 532 de Jesucristo, porque, según el cálculo de Dionisio, éste era el número de los años que habían trascurrido desde la encarnación del Redentor. En esta era, apellidada Dionisiana, se empezaba a contar el año en 25 de marzo. Beda quiso que se volviese al 1 de enero, según la antigua práctica de los romanos. Si el cálculo de Dionisio, adoptado por Beda, fue correcto, el hijo de Dios nació en el primer año de nuestra era; pero esto es lo que ha mucho tiempo se disputa entre los cronologistas, pretendiendo unos que la cuenta de Dionisio es exacta; otros, que en ella se anticipa el nacimiento de Jesucristo; y otros, que se retarda algunos años.

Esta tercera opinión me parece apoyarse en fundamentos mucho más sólidos que las otras. Voy a exponerla sucintamente.

El año 532 de nuestra era coincide con el 248 de Diocleciano; por consiguiente, el año l de Diocleciano fue el 284 de la era vulgar.

El año 1 de nuestra era coincide con el 754 de Roma, según el cómputo que pone la muerte de Augusto en el año 767 de Roma (14 de la era vulgar). Herodes, llamado comúnmente Herodes el Grande, padre de Arquelao, murió pocos días antes de la celebración de una Pascua judaica, según se deduce de la relación de Josefo, tanto en su Historia de la Guerra Jerosolomitana (libro 2, capítulo 3), como en sus Antigüedades (libro 17, capitulo 9). Este historiador refiere que Arquelao, habiendo pasado en Jerusalén la Pascua que siguió a la muerte de su padre, se puso en camino para Roma, adonde le llamaba con urgencia el arreglo de la sucesión al trono, que se le disputaba por un competidor poderoso. De aquí se sigue que estos tres sucesos: la muerte de Herodes, la Pascua y el viaje de Arquelao a Roma se verificaron uno tras otro con pequeños intervalos de tiempo, presunción que se confirma de un modo irrefragable por la circunstancia que voy a decir, referida también por Josefo. Arquelao, caminando ya a Roma, se encontró en Cesárea con Sabino, procurador imperial de la Siria, que, sabido el fallecimiento de Herodes, iba a toda prisa a Jerusalén con el objeto de asegurar los tesoros de aquel príncipe a nombre del emperador Augusto.

Pero hasta aquí sólo sabemos en qué circunstancia, poco más o menos, acaeció la muerte de Herodes: resta averiguar el año. Herodes se hallaba gravemente enfermo, en términos de haberse esparcido el rumor de su muerte, cuando los rabíes excitaron a sus discípulos a derribar el águila de oro colocada en el templo. A consecuencia de este atentado, fueron llevados a Jericó, residencia de Herodes, el cual, irritado contra los sediciosos, se hizo conducir al tribunal para juzgarlos él mismo en persona. Los rabíes fueron quemados vivos; y aquella misma noche, hubo un eclipse de luna, que, según el cómputo astronómico, acaeció el 13 de marzo el año de Roma 750. Herodes murió pocos días después. Aquel año fue la Pascua en 11 de abril. Coligiéndose claramente de la relación de Josefo que Herodes sobrevivió poco tiempo a la ejecución de los rabíes, debe su muerte colocarse entre el 13 de marzo y el 11 de abril del año 750 de Roma, tres años y nueve meses antes de la era cristiana.

Según Josefo, Arquelao fue acusado ante Augusto y desterrado el año 9° o 10° de su reinado; y Dion Casio pone el destierro de Arquelao en el año 759 de Roma. Debe, pues, Arquelao haber comenzado a reinar en 749 o 750; y esta última suposición concuerda perfectamente con la fecha anterior.

Aún hay más. Josefo refiere que Cirenio, gobernador de Siria, confiscó los bienes de Arquelao el año 37 después de la batalla de Accio. Ésta la ganó Augusto sobre Marco Antonio el año de Roma 723, o el 30 antes de la era cristiana. Si añadimos 37 a 723, resultan 760. Como la confiscación de los bienes de Arquelao debió verificarse poco después de su acusación y destierro, esta indicación de Josefo es enteramente conforme a las dos anteriores; y da a la cronología que sigue un grado de probabilidad a que es difícil negar el ascenso.

Josefo dice que Herodes reinó treinta y siete años después que el senado romano le reconoció por rey de Judea. Este reconocimiento se verificó, según el mismo historiador, en el año 714 de Roma (Antigüedades, libro 14, capítulo 14, y libro 17, capítulo 8). Suponiendo que los treinta y siete años no fueron completos, que es un modo de contar frecuentísimo en los historiadores, y añadiendo 36 a 714, resulta asimismo que el reinado de Herodes terminó en 750.

Herodes, como testifica la historia, no empezó a reinar efectivamente en Jerusalén hasta el año 717, en que, según Josefo, se apoderó de aquella ciudad, e hizo matar a Antígono, que ocupaba entonces el trono. Desde este suceso hasta la muerte de Herodes, cuenta el mismo historiador treinta y cuatro años, que, suponiendo no fueran completos, nos dan el mismo resultado que la indicación precedente.

Parece, pues, demostrado que la muerte de Herodes acaeció, como dije, tres años y nueve meses antes de nuestra era vulgar cristiana. Y siendo este príncipe, según el evangelio de San Mateo, el mismo bajo cuyo reinado nació en Belén el Salvador, y vinieron los tres magos o sabios del Oriente a Jerusalén, y fueron degollados los inocentes, sacamos en limpio que el nacimiento de Jesucristo precedió por lo menos cuatro años a la era vulgar.